欧洲杯参赛球队数量历经多次扩军，从1960年首届4队起步，1968年首次扩至8队，1996年增至16队，2016年进一步扩至24队，2024年赛事规模仍为24队，未来欧洲足联计划扩军至32队，这一过程不仅提升了赛事的全球影响力，也让更多欧洲国家有机会参与，平衡了强弱差距，推动了欧洲足球的整体发展，使赛事竞争更趋激烈与多元化。
4队“精英赛”的纯粹年代（1960-1976）
欧洲杯的诞生,源于二战后欧洲足球运动复兴背景下，各国对国际竞技舞台的渴望，1960年首届赛事在法国举办，受限于欧足联初期的组织能力与赛事规模，正赛仅设4个名额——参赛球队需通过预选赛突围，直接进入半决赛（两回合制），胜者晋级决赛，负者通过附加赛争夺季军，首届参赛队为苏联、南斯拉夫、捷克斯洛夫-克和东道主法国，最终苏联凭借传奇门将雅辛的稳健发挥与球队的整体协作，在决赛中4-2击败南斯拉夫，捧起首届冠军奖杯，为欧洲杯拉开序幕。
这一赛制延续了三届（1960、1964、1968），1968年因东道主意大利直接晋级正赛，预选赛名额调整为3队，正赛仍保持4队规模，至1976年南斯拉夫欧洲杯，4队争锋的模式画上句号，彼时的欧洲杯更像是“欧洲足球豪门间的对话”：参赛队伍多为传统
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